​Tailandia: el paraíso de los sabores que cautivan el mundo

Viajar a Tailandia es mucho más que recorrer sus majestuosos templos budistas, perderse en sus playas paradisíacas o aventurarse por su vibrante vida nocturna. Este país del Sudeste Asiático se ha ganado fama mundial por su rica y diversa gastronomía, una experiencia sensorial única que enamora a todo aquel que se sumerge en sus sabores. La comida tailandesa, famosa por su equilibrio entre lo dulce, ácido, salado, amargo y picante, es una verdadera oda al buen comer, arraigada en siglos de historia, cultura y tradiciones locales.

Un viaje por la cocina tailandesa

La gastronomía de Tailandia está profundamente influenciada por su geografía y su historia. Limitada por Myanmar, Laos, Camboya y Malasia, Tailandia ha recibido a lo largo de los siglos la influencia de diversas culturas. La cercanía al mar también ha propiciado un uso extensivo de mariscos y pescados, así como el empleo de ingredientes frescos que crecen en su abundante clima tropical. Además, su herencia agrícola ha dado lugar a la presencia del arroz en prácticamente todas las comidas, siendo este cereal la base de la alimentación en el país.

La cocina tailandesa está dividida en cuatro grandes regiones: el norte, el noreste (Isan), el centro y el sur. Cada región posee particularidades que se reflejan en sus platos más característicos. Por ejemplo, en el norte de Tailandia, es común encontrar el "khao soi", una sopa de curry con fideos que refleja la influencia birmana. En el noreste, el "som tam" o ensalada de papaya verde es un clásico que resalta el amor tailandés por los sabores contrastantes. En el centro, el "pad thai" es sin duda el plato más conocido internacionalmente, mientras que en el sur, el uso de ingredientes más picantes como el chile y el curry rojo domina muchas recetas.

Los sabores que definen a Tailandia

La gastronomía tailandesa es una mezcla perfecta de sabores complejos y texturas que deleitan a los paladares más exigentes. Estos son algunos de los platos imperdibles que debes probar al visitar Tailandia:

Pad Thai: Este popular platillo de fideos salteados con huevo, tofu, camarones secos, maní y brotes de soja, aderezado con salsa de tamarindo y una pizca de azúcar, es sin duda uno de los platos más conocidos fuera de Tailandia. Lo encuentras en casi cualquier esquina, desde puestos callejeros hasta restaurantes de alta gama.

Tom Yum: Esta sopa ácida y picante, preparada con camarones o pollo, está llena de hierbas frescas como la citronela, hojas de lima kaffir y galanga. Es un plato perfecto para los amantes de los sabores intensos, y su fama ha trascendido fronteras.

Green Curry (Kaeng Khiao Wan): Este curry verde destaca por su color vibrante y su combinación de leche de coco, pasta de curry verde, berenjenas tailandesas y carne de pollo o cerdo. Su sabor es una mezcla exquisita de dulce y picante.

Som Tam: La famosa ensalada de papaya verde es un plato refrescante que combina papaya rallada, chiles, ajo, judías verdes y cacahuetes triturados en una mezcla agria y picante que es característica de la región de Isan.

Mango Sticky Rice (Khao Niew Mamuang): No se puede hablar de Tailandia sin mencionar sus postres. Este sencillo pero delicioso platillo de arroz glutinoso con leche de coco y mango maduro es el cierre perfecto para cualquier comida.

Mercados gastronómicos: una experiencia local

Los mercados callejeros son el corazón de la vida gastronómica en Tailandia. Aquí, los viajeros pueden explorar una infinidad de puestos que ofrecen una amplia gama de platos tradicionales a precios accesibles. El mercado de Chatuchak en Bangkok es uno de los más grandes y visitados del mundo. Entre sus alrededor de ocho mil puestos, puedes encontrar desde fideos salteados hasta los famosos insectos fritos, un manjar para los más atrevidos.

Otro mercado imperdible es el mercado Flotante de Damnoen Saduak, donde los vendedores navegan en pequeñas embarcaciones por los canales mientras preparan y venden comida fresca. Es una experiencia única y visualmente espectacular que conecta al visitante con la vida cotidiana de los tailandeses.

Además, no hay que olvidar el vibrante Chinatown de Bangkok, conocido por su increíble oferta de comida callejera. Aquí, puedes probar delicias como los "dim sum" al estilo tailandés, el pato asado y las famosas bolas de masa fritas.

Las escuelas de cocina: aprendiendo de los expertos

Para aquellos que deseen llevar su amor por la comida tailandesa un paso más allá, las escuelas de cocina ofrecen una oportunidad de aprender de los expertos. Tailandia cuenta con diversas escuelas, muchas de ellas en Chiang Mai y Bangkok, donde los turistas pueden aprender a preparar sus platos favoritos con ingredientes frescos. El Blue Elephant Cooking School en Bangkok es una de las más prestigiosas, ofreciendo clases tanto para principiantes como para cocineros avanzados.

Las clases suelen comenzar con una visita al mercado local, donde los chefs explican cómo seleccionar los ingredientes adecuados y comparten secretos culinarios. Esta experiencia no solo es educativa, sino que permite al viajero llevar un pedacito de Tailandia a su hogar, recreando los sabores que han disfrutado durante su viaje.

La influencia de la gastronomía tailandesa en el mundo

En las últimas décadas, la comida tailandesa ha experimentado una expansión global, y muchos de sus platos se encuentran en menús de restaurantes en casi todos los continentes. El interés por esta cocina ha crecido debido a su énfasis en ingredientes frescos, su versatilidad y la riqueza de sus sabores. Países como Estados Unidos, Reino Unido y Australia han visto una explosión de restaurantes tailandeses, lo que refleja el amor mundial por esta gastronomía vibrante.

Tailandia, además de ser un destino turístico atractivo por su riqueza cultural y paisajística, es una parada obligada para los amantes de la buena comida. Ya sea degustando un plato de "pad thai" en un puesto callejero o explorando los sabores exóticos de un curry verde en un restaurante de lujo, este país ofrece una aventura culinaria que difícilmente se puede igualar. En cada bocado, Tailandia invita a explorar, descubrir y deleitarse en su vasta diversidad de sabores.